Obwohl ihre Bausubstanz größtenteils abgeräumt wurde, haben die Grenzanlagen bis heute ihre Spuren sowohl in der Stadtstruktur als auch im Bewusstsein ihrer Bewohner hinterlassen. Das Abräumen von Mauern, Türmen und Zäunen hat leere Räume erzeugt – ein Schattendenkmal, das in den Köpfen und Erinnerungen von Menschen nicht nur in Berlin und seinem Umland, sondern in der ganzen Welt weiterhin präsent ist.

Für viele Berlinbesucher, die sich auf die Suche nach den authentischen baulichen Resten der Berliner Mauer begeben, ist die städtebauliche Leere, die der Abriss der Grenzanlagen hinterlassen hat, zunächst vor allem irritierend. Irritation und Nachdenklichkeit nämlich lösen die vornehmlich durch Spontanvegetation, Müll- und Hundehaufen charakterisierten innerstädtischen Brachen des abgeräumten Grenzstreifens aus. Vielerorts, wie z.B.in Neukölln, grenzen penibel gepflegte Kleingartenanlagen an die wüste Ungeordnetheit der städtebaulichen Leere; die Erben Dr. Schrebers haben längst den einstigen Grenzstreifen als Kompostplatz entdeckt und deponieren dort alles, was auf den kleinbemessenen Parzellen keine Verwendung mehr findet. An anderen Stellen, wie z.B. in Pankow, ist diese Leere noch vom Kolonnenweg der Grenztruppen durchzogen, der einst als Versorgungs- und Kontrollader der Grenztruppen fungierte und auf dem heute zumeist Erholungssuchende Rad fahren und spazieren gehen. Wohl keine andere europäische Hauptstadt leistet sich in ihrem Zentrum derart viel unattraktives Brachland, doch wird dieser Grünstreifen, von den Berlinerinnen und Berlinern nur zu gern als nahes Grün angenommen.

Paradoxerweise vermittelt die irritierende städtebauliche Leere selbst die heute noch am besten nachvollziehbare Anschauung der Grenze, denn Leere wird durch ihre Begrenzungen definiert, etwa durch den Bewuchs am Rand, die begleitende Bebauung oder die sie säumenden Brandmauern.
Auf dem etwa 112 Kilometer langen einstigen Grenzstreifen im heutigen Land Brandenburg gibt es vergleichbare Phänomene: Hier setzt sich die Spontanvegetation im einstigen Grenzstreifen deutlich von den agrarisch genutzen Flächen auf Brandenburger Seite und der häufig dichten Bebauung auf West-Berliner Gebiet – gewissermaßen als Übergangszone – ab, so z.B. in Schönefeld. Neben frischer Ansaat auf bebauter Ackerfläche stehen auf dem Areal des einstigen Todesstreifens dschungelartig Birken und Erlen sowie sonstige Pioniergehölze oder aber in Reih und Glied gepflanzte Kiefern, die aus der Entfernung wie eine undurchlässige Wand wirken. Wo nichts dergleichen wächst, kümmern Placken von Langgras, Brennesseln und mitunter schwer zu durchschreitendes Gestrüpp im mageren Märkischen Sand.